ISO14001為各類組織提供了一個標準化的環境管理模式，即環境管理體系(EMS)。標準對環境管理體系的定義是：“環境管理體系是全面管理體系的組成部分，包括制定、實施、實現、評審和維護環境方針所需的組織結構、策劃活動、職責、操作慣例、程序、過程和資源”。實際上，環境管理體系就是企業內部對環境事務實施管理的部門、人員、管理制度、操作規程及相應的硬件措施。一般的，企業對環境事務都進行著管理，但可能不夠全面不系統，不能稱之為環境管理體系。另一方面，這套管理辦法是否能真的對環境事務有效？是否能適合社會發展需求？適應環境保護的要求？在這些問題上各企業之間差異很大。環境問題的重要性日益顯著，特別是它在國際貿易中的地位越來越重要，國際標準化組織總結了ISO9000的成功經驗，對管理標準進行了修改，針對環境問題，制定了ISO14001標準。可以認為ISO14001標準所提供的環境管理體系是管理理論上科學、實踐中可行、國際上公認、且行之有效的。

　　ISO14001所規定的環境管理體系共有17個方面的要求，根據各條款功能的類似性，可歸納為5方面的內容：環境方針、規劃(策劃)、實施與運行、檢查與糾正措施、管理評審等。這五個方面邏輯上連貫一致、步驟上相輔相承，共同保證體系的有效建立和實施，并持續改進，呈現螺旋上升之勢。　　首先，實施環境管理體系必須得到最高管理者的承諾，形成環境管理的指導原則和實施的宗旨，即環境方針，要找出企業環境管理的重點，形成企業環境目標和指標；其次，貫徹企業的環境方針目標，確定實施方法、操作規程，確保重大的環境因素處于受控狀態；再次，為保證體系的適用和有效，設立監督、檢測和糾正機制；最后通過審核與評審，促進體系的進一步完善和改進提高，完成一次管理體系的循環上升和持續改進。