造成材料老化的主要因素是陽光和潮濕，太陽光是造成很多材料降解的一個主要因素。降解的類型，如物理性能下降、粉化、開裂、起皮、褪色及顏色變化等與材料的敏感度和光譜有關，每種材料對光譜響應不同。對于耐久材料，如大部分涂料和塑料，短波紫外線是造成聚合物老化的主要原因。然而，對于不是特別耐久的材料，長波紫外線甚至短波可見光是造成其*的主要因素。    

氙燈測試可以模擬由陽光、雨水和露水造成的危害，利用氙燈模擬陽光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環程序中進行測試，用數天或數周的時間即可重現戶外數月乃至數年出現的危害，人工加速老化試驗數據可以幫助選擇新材料，改造現有材料，以及評價配方的變化是如何影響產品的耐久性的。