射線在穿透物質的過程中會與物質發生相互作用，因吸收和散射而使其強度減弱。強度衰減程度取決于物質的衰減系數和在物質中穿越的厚度。如果被透照物體(試件)的局部存在缺陷，且構成缺陷的物質的衰減系數又不同于試件，該局部區域的透過射線強度就會與周圍產生差異，只要采取一定的探測器(如圖1中所示的膠片)來探測出這種射線強度的差異，把膠片放在適當位置使其在透過射線的作用下感光，經暗室處理后得到底片。底片上各點的黑化程度取決于射線照射量，由于缺陷部位和完好部位的透射射線強度不同，底片上相應部位就會出現黑度差異。把底片放在觀片燈上觀察，就可以看到由不同黑度區域組成的不同形狀的影像，評片人員據此判斷缺陷情況并評價試件質量。